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Jul 17, 2023

Prima della pandemia, accedere ai rifugi di emergenza nell’area di Seattle spesso significava essere stipati in una stanza con estranei su tutti i lati.

La pandemia ha stimolato cambiamenti radicali nel sistema di accoglienza dei senzatetto, portando a più spazio, più privacy e più autonomia per le persone.

Ma questo cambiamento ha comportato anche delle sfide e permangono molte questioni legate al passato.

Prima della pandemia, ogni notte, il rifugio St. Martin de Porres gestito dai Catholic Community Services ospitava circa 200 persone, tutti uomini di età superiore ai 50 anni che erano senza casa. Dormivano su stuoie sul pavimento, a circa quindici centimetri di distanza l'una dall'altra.

Questo tipo di modello di rifugio per la comunità era comune solo pochi anni fa. Ha portato molte persone in casa durante la notte, ma non ha offerto molte possibilità di stabilizzarsi. La gente faceva la fila per entrare la sera, per poi ripartire la mattina dopo.

In molti luoghi non è stato possibile accogliere partner, animali domestici e oggetti personali.

"Penso che sia davvero difficile per le persone comprendere la quantità di energia necessaria per sopravvivere quando i rifugi funzionavano in questo modo", ha affermato Jennifer Newman, direttrice dei servizi per i senzatetto dei Catholic Community Services.

Questo modello di ricovero per il solo pernottamento era estenuante per le persone e non era l’opzione più attraente per molti che vivevano fuori.

"Per molto tempo... abbiamo promosso la quantità rispetto alla qualità", ha affermato Noah Fay, direttore senior dei programmi abitativi per il Downtown Emergency Service Center, un grande fornitore di alloggi nella regione, in riferimento al sistema nel suo insieme.

Anche prima della pandemia, Fay ha affermato che il Downtown Emergency Service Center e alcune altre organizzazioni avevano iniziato a spostarsi verso spazi di rifugio che fossero più attraenti per le persone che vivono fuori e che rispondessero in modo più adeguato ai bisogni delle persone.

Questi spazi consentivano alle persone l’accesso 24 ore al giorno, non solo durante la notte, e disponevano di più servizi e strutture in loco.

Poi è arrivato il Covid-19. E quel cambiamento che era iniziato lentamente negli anni precedenti, compresa la localizzazione di cose come piccoli villaggi di case nelle città, è andato a gonfie vele per necessità.

"Tutto ciò che riguarda i rifugi è cambiato durante la pandemia", ha affermato Dan Wise, direttore del sistema per i servizi della comunità cattolica.

Fin dai primi giorni della pandemia, Wise ha affermato che era chiaro che sarebbe stato quasi impossibile mantenere i clienti al sicuro nei vecchi rifugi dove il virus circolava. Quindi, come altri in tutta la regione e nel paese, i fornitori di alloggi nell’area di Seattle sono stati costretti a cambiare direzione.

I pazienti sono stati trasferiti in camere di hotel e motel, spazi che davano loro maggiore privacy, maggiore capacità di distanziamento sociale e rifugio sul posto come i loro vicini di casa, e un contatto più coerente con i case manager e gli operatori sanitari.

I Catholic Community Services hanno anche aperto un sito chiamato Bridge Shelter a Seattle.

Era già stato costruito ed era in attesa di clienti, ma secondo il personale dei Catholic Community Services era rimasto vacante a causa dell'opposizione del quartiere.

Con un'emergenza sanitaria pubblica alle porte, l'organizzazione ha utilizzato il sito del Ponte per proteggere in modo più sicuro i propri clienti di St. Martin de Porres.

C'è una corsa per cani per ospitare persone con animali domestici e le coppie sono le benvenute. Ci sono uffici per la gestione dei casi, lavanderie, cibo, bagni, prodotti per l'igiene e servizi per persone con bisogni complessi come il disturbo da uso di sostanze.

Su un lato del lotto ci sono piccole unità indipendenti che assomigliano un po' a fantasiose casette da giardino. Questi piccoli spazi in stile casa sono dotati di elettricità, aria condizionata e riscaldamento e forniscono agli occupanti il ​​proprio spazio.

Dall'altro lato del lotto ci sono punti che offrono una sorta di via di mezzo: i dormitori ospitano una manciata di persone nella stessa stanza, con più spazio e privacy rispetto ai vecchi rifugi. Divisori simili a cubicoli da ufficio tracciano i confini attorno al posto di ogni persona, il materasso è sollevato da terra e c'è un armadietto per i piedi per gli effetti personali.